ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯ ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಹಲವರ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಂದಿರಬಹುದು. ಬೌಲರ್ ಒಂದು ಓವರ್ ಮುಗಿಸಲು ಆರು ಬಾಲ್ಗಳನ್ನೇ ಎಸೆಯಬೇಕು. ಆದರೆ ಆರು ಬಾಲ್ಗಳೇ ಯಾಕೆ? ಐದು ಅಥವಾ ಎಂಟು ಯಾಕಲ್ಲ? ಇದರ ಹಿಂದಿರುವ ಇತಿಹಾಸ ಸಾಕಷ್ಟು ಕುತೂಹಲಕಾರಿಯಾಗಿದೆ.
ಇಂದು ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಓವರ್ಗೆ ಆರು ಬಾಲ್ಗಳು ಎಂಬುದು ಸಾಮಾನ್ಯ ನಿಯಮ. ಆದರೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೀಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಒಂದು ಓವರ್ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಎಸೆತಗಳು ಇರಬೇಕು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ನಿಯಮವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವೆಡೆ ನಾಲ್ಕು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ ಇದ್ದರೆ, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವೆಡೆ ಐದು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ಗಳೂ ನಡೆದಿದ್ದವು.
ಇನ್ನೂ ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಸಂಗತಿ ಏನೆಂದರೆ, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ಮತ್ತು ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಎಂಟು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ ಪದ್ಧತಿ ಜಾರಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಅಂದರೆ ಇಂದಿನ ಒಂದು ಓವರ್ಗಿಂತ ಎರಡು ಎಸೆತಗಳು ಹೆಚ್ಚು! 19ನೇ ಶತಮಾನದ ಅಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಆಟವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮತೋಲನದಿಂದ ನಡೆಸಲು ಆರು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ ಸೂಕ್ತ ಎಂಬ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ಕ್ರಮೇಣ ಈ ಪದ್ಧತಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಇತರ ದೇಶಗಳಲ್ಲೂ ಜನಪ್ರಿಯವಾಯಿತು.
1970ರ ದಶಕದ ಅಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ದೇಶಗಳೂ ಆರು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿಕೊಂಡವು. ಇದರಿಂದ ಪಂದ್ಯಗಳ ಅವಧಿ, ಸ್ಕೋರಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಿಯಮಗಳ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಸುಲಭವಾಯಿತು.
ಇಂದು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಆರು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ ಸಹಜವಾಗಿ ಕಾಣಬಹುದು. ಆದರೆ ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು, ಐದು ಮತ್ತು ಎಂಟು ಬಾಲ್ಗಳ ಓವರ್ಗಳೂ ಇದ್ದವು ಎಂಬುದು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದ ಅಪರೂಪದ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ. ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯ ನೋಡಿದಾಗ ಒಂದು ಓವರ್ ಮುಗಿಯುವಾಗ, ಅದರ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿರುವ ಈ ಇತಿಹಾಸವನ್ನೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು!